รัชนู บุญชูดวงเกิดเมื่อวันที่ 21 ตุลาคม พ.ศ. 2496 ที่กรุงเทพมหานคร ซึ่งเป็นเมืองหลวงและเป็นศูนย์กลางของการบันเทิงในประเทศไทย หลังจากเรียนจบแผนกมัณฑนศิลป์จากวิทยาลัยเพาะช่าง รัชนูได้ทำงานที่บริษัทนำเที่ยวก่อนเข้าสู่วงการบันเทิงในฐานะนางแบบแสดงแบบเสื้อและทรงผม
การเริ่มต้นการแสดงของรัชนูเกิดจากการชักชวนของ ไพรัช สังวริบุตร หลังจากเห็นเธอในโฆษณาและนิตยสารต่างๆ และเป็นเดินแบบชุดเจ้าสาวออกทีวีช่อง 5 โดยมาลงชิมลางภาพยนตร์ทีวีที่เป็นยอดฮิตในขณะนั้น คือ กฎแห่งกรรม และ ขุนแผนผจญภัย ในปี พ.ศ. 2519 รัชนูได้รับบทเด่นในละครเรื่องพระทิณวงศ์และกระสือที่เป็นผลงานของช่อง 7 สี ซึ่งก็ทำให้เธอเป็นนางเอกเต็มตัว
หลังจากนั้น รัชนูได้ถูกดึงให้รับบทหนักในละครอื่นๆ เพราะเห็นในศักยภาพของเธอ ซึ่งทำให้เธอได้มีชื่อเสียงมากขึ้น ต่อมา รัชนูได้รับบทนำในละครที่มีพระเอกดังในยุคนั้น คือ นิรุตติ์
รัชนู บุญชูดวง เป็นนักแสดงที่มีผลงานที่ได้รับรางวัลมากมาย ไม่ว่าจะเป็นรางวัลดารานำหญิง ‘ตุ๊กตาทองทีวีมหาชน’ ในปี 2525 จากการแสดงละครเรื่อง พรหมไม่ได้ลิขิต ที่ได้รับการโหวตโดยผู้ชมและผู้อ่านจากของหนังสือพิมพ์ ‘บ้านเมือง’
รวมถึงรางวัลดาวเทียมทองคำ นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมปี 2525 จากการแสดงละครพิเศษเรื่อง นกยูง ที่ได้รับความนิยมในช่วงนั้น นอกจากนี้ยังมีการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลเมขลาในฐานะดาราสนับสนุนหญิงในละคร ‘ไฟรักไฟพยาบาท’
แต่เธอก็ได้รับรางวัลนักแสดงนำหญิงจากละครเรื่อง ชลาลัย แทน ทั้งนี้ยังมีความหลงเห็นและความคาดหวังจากแฟนละครในช่วงนั้นเนื่องจากบทเด่นที่รัชนูมีในละคร ‘ไฟรักไฟพยาบาท’ ที่ไม่ได้ได้รับรางวัลนักแสดงนำหญิงดังกล่าว อย่างไรก็ดี ผลงานที่เธอสร้างขึ้นได้รับการยกย่องอย่างสูงจากผู้ชมและผู้วิจารณ์การแสดง และเป็นที่รู้จักในวงการบันเทิงของประเทศไทย
เรียบเรียง สุขเสมอ